Mark Mahaney
Γεννημένος το 1979 στο Σικάγο, ο Mark Mahaney είναι Αμερικανός φωτογράφος που ζει στην Καλιφόρνια και τη Νέα Υόρκη. Για την τελευταία δεκαετία, ο Mahaney ανέπτυξε μια αξιοσέβαστη σταδιοδρομία ως συντάκτης σε περιοδικά όπως το The New Yorker, το Time and Vanity Fair, και εταιρείες όπως η Airbnb, η IBM και η Nike.
Mark Mahaney
Το πρώτο του βιβλίο, Polar Night, δημοσιεύθηκε το 2019 και είναι ένα φωτογραφικό ταξίδι μέσω της βορειότερης πόλης της Αλάσκας, Utqiagvik.
Σχετικά με το «Polar Night» – κάποιες σκέψεις του Mark Mahaney: “Κορυφή του κόσμου το αποκαλούν. Τόσο σκοτεινό, που δεν υπάρχει τέλος. Τόσο κρύο, που δεν υπάρχει αίσθηση. Αν έκανα δέκα βήματα τη νύχτα, δεν θα ήξερα καν που θα ήμουν όταν κοιτούσα”. Τα τελευταία χρόνια, είχε επιθυμήσει διακαώς για κάτι που θα μπορούσε να ακολουθήσει εκτός της καθημερινής του εργασίας. Μια μέρα, διάβασε κάτι που κίνησε το ενδιαφέρον του. “Είδα αυτόν τον τίτλο για μια πόλη που βιώνει «πολική νύχτα»- όταν το σκοτάδι διαρκεί περισσότερο από 24 συνεχόμενες ώρες – για 65 συνεχόμενες ημέρες κάθε χρόνο. Με συνεπήρε αμέσως η ιδέα και το γεγονός ότι αυτό το μέρος έχει θεωρηθεί ως σημείο μηδέν για την κλιματική αλλαγή».” …
Άρχισε να ερευνά και να προετοιμάζεται για ένα ταξίδι στο Utqiagvik, Αλάσκα, τη βορειότερη πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών, που βρίσκεται 320 μίλια πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο.
Mark Mahaney
Όταν ο Mahaney έφτασε τελικά στο Utqiagvik, “ένιωσα σαν να προσγειωνόμαστε στο φεγγάρι”, θυμάται. “Σκέφτηκα ότι θα ήταν μια «ημέρα στη ζωή» του έργου όπου θα τεκμηριώσω την κουλτούρα αυτού του τόπου μέσα από πορτρέτα, τοπία, εικόνες μέσα στα σπίτια των ανθρώπων”. Αλλά η εύρεση θεμάτων για φωτογραφία αποδείχτηκε πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν. “Οι άνθρωποι βρίσκονται σε κατάσταση αδρανοποίησης”, εξηγεί ο Mahaney. “Και ήταν επίσης λάθος που ένας λευκός άντρας μπήκε σε αυτή την τοπική κοινότητα, χτυπώντας ψυχρά τις πόρτες για να φτιάξει πορτρέτα. Δεν ήθελα να φανεί ότι τους εκμεταλλευόμουν». Το Utqiagvik φιλοξενεί περίπου 4500 άτομα, το 60 τοις εκατό των οποίων είναι οι αυτόχθονες Iñupiat. «Ήξερα ότι αν δεν άλλαζα πορεία με κάποιο τρόπο, θα έφευγα χωρίς τίποτα».
Mark Mahaney
Το Polar Night μοιάζει σαν να περιπλανιέσαι σε ένα απόκοσμο, σχεδόν αποκαλυπτικό τοπίο. Υπάρχει μια συντριπτική αίσθηση αποπροσανατολισμού καθώς ξεφυλλίζει κανείς τη συνοπτική επεξεργασία 26 φωτογραφιών του Mahaney, ένα συναίσθημα που ενισχύεται από τη χρήση τόσο ζοφερών ασπρόμαυρων όσο και σουρεαλιστικών έγχρωμων φωτογραφιών. “Επειδή είναι ένα μικρό έργο”, λέει “δεν ήθελα να είναι οι φωτογραφίες σε μια νότα. Έτσι διαφοροποίησα την αισθητική μου προσέγγιση σε όλη την έκταση”.
Ο Mark Mahaney παράγει συχνά εικόνες που ενισχύουν την έρευνά του σχετικά με τη χρήση του φωτός και των τόνων του, σχηματίζοντας και δημιουργώντας συγκεκριμένες ατμόσφαιρες που έχουν αφήγηση.
Ο Mark Mahaney έχει μια πραγματική ικανότητα στην αφήγηση. Είτε απαθανατίζει μοναχές που καλλιεργούν είτε τον διάσημο σέρφερ John John Florence με πλήρη στολή μελισσοκομίας, είναι η λεπτομέρεια στο έργο του που προκαλεί μια απτή αίσθηση του τόπου, ειδικά όταν αποτυπώνει την ουσία της αμερικανικής ζωής. Το ότι ο Mark δημιουργεί τόσο δυνατές αφηγήσεις είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό όταν ανακαλύπτεις ότι για πολλές από τα πιο εκφραστικές του λήψεις, είχε μόνο λίγες ώρες για να εκτελέσει τις εικόνες.
Mark Mahaney
Ένα τέτοιο έργο είναι το προαναφερθέν του John John Florence, που παρήγγειλε το GQ Style. Τραβηγμένη στο παραθαλάσσιο σπίτι του, η σειρά περιλαμβάνει μερικά ατμοσφαιρικά πορτρέτα και λεπτομέρειες από τον ωκεανό και το σπίτι του σέρφερ που τραβήχτηκε ερήμην αφού είχε φύγει για ένα μεγάλο τουρνουά. “Νιώθω ότι είμαι καλά εκπαιδευμένος στο να φτιάχνω κάτι από το τίποτα”, λέει ο Mark. “Σε αυτή την περίπτωση ήταν καλό θέμα, αλλά ήταν πολύ σύντομο χρονικό διάστημα όπου το περιοδικό περίμενε πολλά να συμβούν”.
Ο Mark αποδίδει την ταχύτητά του στο υπόβαθρό του στην εκδοτική φωτογραφία, όπου συχνά έχει μόνο λίγες στιγμές υψηλής πίεσης για να εξασφαλίσει τα τόσο απαραίτητα πορτρέτα.
Mark Mahaney
Η παραγγελία για τη φωτογράφιση των Sisters of the Valley, μιας ομάδας παραθρησκευτικών αυτόκλητων μοναχών με έδρα το Merced της Καλιφόρνια, προήλθε από ένα περιοδικό. Το πλούσιο οπτικά θέμα των μοναχών που κάθονται τριγύρω και καπνίζουν χόρτο όλη μέρα ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για τον Mark. Με εξαιρετικά φωτισμένα πορτρέτα αγίων γυναικών σε στυλ Ρέμπραντ, πλάνα από τα παρασκήνια της παραγωγικής διαδικασίας και την πλούσια, κατάφυτη σοδειά, αυτή η σειρά γυρίστηκε επίσης μέσα σε λίγες μόνο ώρες.
Mark Mahaney
Μια άλλη σειρά που έχει αξιοποιήσει στο έπακρο την ταχύτητα και την ευαισθησία του Mark είναι ένα έργο με πάθος που ερευνά την επιτυχία του προγράμματος αποκατάστασης της κρατικής φυλακής San Quentin. Το πρόγραμμα τεχνολογικής επιχειρηματικότητας διδάσκει τα πάντα, από την κωδικοποίηση ιστού έως τα εμπνευσμένα επιχειρηματικά σχέδια και έρχεται σε πλήρη αντίθεση με ένα κίνημα στις ΗΠΑ για τη μετατροπή του σωφρονιστικού συστήματος σε μια κερδοσκοπική επιχείρηση. “Είναι τρελό για μένα, δεν δίνει το σύστημα κανένα κίνητρο να βελτιώσει τη ζωή και τη νοοτροπία των κρατουμένων, ώστε να μπορούν να επανέλθουν στην κοινωνία ως θετικοί άνθρωποι”, λέει.
Ακολουθώντας τους κρατούμενους τόσο πριν όσο και μετά την απελευθέρωση, η σειρά παρουσιάζει πορτρέτα και λεπτομέρειες από την ζωή τους. Όταν φωτογράφιζε έναν πρώην κρατούμενο που είχε αποφυλακιστεί την προηγούμενη εβδομάδα, ο άνδρας έλαβε ένα τηλεφώνημα λέγοντας ότι ο ξάδερφός του είχε πυροβοληθεί και σκοτωθεί στον δρόμο έξω από το σπίτι του. “Ήταν αυτή η άμεση αίσθηση του πόσο δύσκολο είναι για τους ανθρώπους να βγουν από αυτόν τον κύκλο”, εξηγεί ο Mark. “Αυτός ο τύπος οδηγήθηκε στη φυλακή για κάτι που δεν ήταν σωστό, αλλά έκτοτε τα έκανε όλα σωστά και πραγματικά προσπάθησε να βελτιώσει τη ζωή του. Ωστόσο, δεν βρισκόταν στο είδος του περιβάλλοντος που ευνοούσε τη διατήρηση αυτού του είδους της θετικότητας”.
Στις ΗΠΑ, το εξήντα τοις εκατό των ανθρώπων που εγκαταλείπουν τη φυλακή βρίσκουν τον δρόμο της επιστροφής εκεί, αλλά για όσους είναι εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμα του San Quentin αυτό το ποσοστό πέφτει στο μηδέν. Ο Mark έχει αρχίσει να θέτει τις βάσεις για ένα μακροπρόθεσμο έργο όπου θα ακολουθούσε τους ανθρώπους για μήνες και χρόνια μετά την απελευθέρωσή τους.
Mark Mahaney
