
Clarence John Laughlin – Ένας Edgar Alan Poe με κάμερα …
Το μυστήριο του φωτός [και] το αίνιγμα του χρόνου σχηματίζουν τους δίδυμους άξονες γύρω από τους οποίους περιστρέφεται όλη μου η δουλειά. Επιπλέον… η δουλειά μου επιχειρεί να δημιουργήσει μια μυθολογία για τον σύγχρονο κόσμο μας.
Clarence John Laughlin
Ο Clarence John Laughlin, που ονομάστηκε «Ο πατέρας του αμερικανικού σουρεαλισμού», ήταν ο σημαντικότερος της εποχής του Αμερικάνος φωτογράφος του Νότου και μια μοναδική φιγούρα στην αναπτυσσόμενη αμερικανική σχολή φωτογραφίας. Γνωστός κυρίως για τις ατμοσφαιρικές του απεικονίσεις της αποσυντιθέμενης αρχιτεκτονικής στη γενέτειρά του, τη Νέα Ορλεάνη, ο Laughlin προσέγγισε τη φωτογραφία με ένα ρομαντικό, πειραματικό μάτι που απείχε πολύ από τους συνομηλίκους του που υποστήριζαν τον ρεαλισμό και το κοινωνικό ντοκουμέντο.

Clarence John Laughlin
Γενικότερα, οι φωτογραφίες του χαρακτηρίζονται από τον αλληγορικό κοινωνικό σχολιασμό, τις έμπειρα κατασκευασμένες αφηγήσεις, τον περίεργο πειραματισμό υλικού. Η προσπάθεια του Laughlin να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα υψηλότερο καλλιτεχνικό δυναμικό για φωτογραφία είναι εμφανής σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Η επιθυμία του να ξεπεράσει τα όρια της φωτογραφικής δυνατότητας άνοιξε το δρόμο για γενιές καλλιτεχνών και την ανάπτυξη του μέσου σε ένα εργαλείο μαγικών δυνατοτήτων.
Χαρακτηρίστηκε ως “ο Edgar Allan Poe με μια φωτογραφική μηχανή”.

Clarence John Laughlin
Έκανε την πρώτη του φωτογραφία τον Δεκέμβριο του 1930, κρατώντας σχολαστικά αρχεία για κάθε λήψη του στη συνέχεια. Κατά το τελευταίο μισό της δεκαετίας, έφτιαξε περισσότερα από δύο χιλιάδες αρνητικά στην αγαπημένη του Γαλλική Συνοικία της Νέας Ορλεάνης. Για την πρώτη του επαγγελματική δουλειά, ο Laughlin εργάστηκε ως φωτογράφος της Δημόσιας Υπηρεσίας στο γραφείο του Μηχανικού των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου κατέγραψε κατασκευαστικές εργασίες. Μετά από ένα σύντομο πέρασμα στη Νέα Υόρκη, εργαζόμενος στα στούντιο του περιοδικού Vogue, έγινε βοηθός φωτογράφου στα Εθνικά Αρχεία στην Ουάσιγκτον, DC.
Η φωτογραφία είναι ένας από τους πιο αυθεντικούς και ολοκληρωμένους τρόπους έκφρασης σε αυτόν τον κόσμο στον οποίο ζούμε.
Clarence John Laughlin
Το 1946 ο Laughlin επέστρεψε στη Νέα Ορλεάνη. Οι αρχιτεκτονικές του μελέτες για τις φυτείες πριν από την καταιγίδα, που δημοσιεύτηκαν ως Ghosts Along the Mississippi , του έφεραν αναγνώριση και στη δεκαετία του 1950 επικεντρώθηκε στα σπίτια του τέλους του 1800, πιστεύοντας ότι η αρχιτεκτονική «…είναι η μόνη τέχνη που εμπλέκεται περισσότερο με τις ανθρώπινες ζωές». Σταμάτησε να φωτογραφίζει το 1967 λόγω της αρθρίτιδας και άρχισε να καταγράφει την προσεκτικά τεκμηριωμένη συλλογή του με 17.051 εικόνες.

Clarence John Laughlin
Ο Laughlin θεωρούσε τον εαυτό του πρώτα συγγραφέα και μετά φωτογράφο, και είδε τη δημιουργία εικόνων ως μια μορφή οπτικής ποίησης. Το στυλ γραφής του είναι έντονο, δραματικό και κατά καιρούς παράξενο – όπως και μερικές από τις φωτογραφίες του.
Ο Laughlin έγραψε επίσης για τη φωτογραφία και συχνά αναφερόταν στην ικανότητα ενός φωτογράφου να έχει πρόσβαση σε μια κατάσταση «υπερπραγματικότητας» που ξεπερνούσε τη λειτουργία ντοκιμαντέρ της κάμερας:
“Κάθε καλή φωτογραφία ενσωματώνει την εντατική και ελεγχόμενη θέαση. Από τις μεθόδους και τις διαδικασίες του δημιουργικού φωτογράφου αναδύεται μια υπερ-πραγματικότητα που ξεπερνά τη λειτουργία εγγραφής της κάμερας…
Κάθε αντικείμενο –ακόμα και το πιο συνηθισμένο– έχει πολλά επίπεδα νοήματος… και είναι μπλεγμένο, στο ευαίσθητο μυαλό, στα βάθη και τις ζούγκλες της ψυχολογικής συσχέτισης και του συμβολικού νοήματος. Η κάμερα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ανιχνεύσει αυτά τα επίπεδα επεκτείνοντας και εντείνοντας την όρασή μας.
Περαιτέρω, [η κάμερα] μπορεί να αντιμετωπίσει την απίστευτη και ανεξάντλητη μαγεία του φωτός—με έναν τρόπο που είναι ιδιότυπος μόνο για τον εαυτό της. Το ουσιαστικό μυστήριο του φωτός βρίσκεται στον πυρήνα της πραγματικότητας. Από τη μία πλευρά σχετίζεται με όλες τις ζωντανές διαδικασίες για τις οποίες γνωρίζουμε. από την άλλη, φαίνεται να είναι διακριτικά συγχωνευμένο με την ίδια τη φύση του χρόνου – μέσω της κάμερας, λοιπόν, μπορούμε να ανακαλύψουμε ξανά τη μαγεία και το μυστήριό του …”
(από το The Camera’s Methods for Approaching Reality, του Clarence John Laughlin – College Art Journal , Summer 1957, σελ. 297-306).

Clarence John Laughlin
Ο Clarence John Laughlin γεννήθηκε στη λίμνη Charles της Λουιζιάνα το 1905. Πέντε χρόνια αργότερα μετακόμισε στη Νέα Ορλεάνη, όπου μεγάλωσε και όπου θα περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Ο Laughlin παράτησε το λύκειο σε νεαρή ηλικία, αν και διατήρησε ένα βαθύ ενδιαφέρον για τη λογοτεχνία και φιλοδοξούσε να γίνει συγγραφέας. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, σε ηλικία είκοσι πέντε ετών, άρχισε να ασχολείται με τη φωτογραφία και ως αυτοδίδακτος έμαθε πώς να χρησιμοποιεί μια φωτογραφική μηχανή και εξοπλισμό σκοτεινού θαλάμου.
Αρχικά εργάστηκε ως ελεύθερος επαγγελματίας φωτογράφος, πριν αποδεχτεί μια θέση στο περιοδικό Vogue και αργότερα στο Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, στη συνέχεια, ο Laughlin κέρδισε τα προς το ζην ως αρχιτεκτονικός φωτογράφος, ενώ ως επί το πλείστον αφοσιώθηκε στα δικά του ενδιαφέροντα στη φωτογραφία. Επηρεασμένος από τον Eugène Atget, ο Laughlin, όπως αναφέρθηκε, έγινε ένας από τους πρώτους Αμερικανούς σουρεαλιστές φωτογράφους.
Στο σύνολο της δουλειάς μου [διαπιστώνει κανείς οτι] με ενδιαφέρει η συμβολική, παρά η κυριολεκτική χρήση της κάμερας.
Clarence John Laughlin

Clarence John Laughlin
Φωτογραφίζοντας στα νεκροταφεία της Λουιζιάνα και τις φυτείες σε αποσύνθεση, ο Laughlin απεικόνισε ένα τοπίο ερειπίων χρησιμοποιώντας διπλοεκθέσεις, καθρέφτες και φιγούρες με κοστούμια για να δημιουργήσει ονειρικά σενάρια και αινιγματικές εικόνες. Σύμφωνα με τα λόγια του: «Προσπάθησα να δημιουργήσω μια μυθολογία από τον σύγχρονο κόσμο μας». Το έργο του αντιμετώπιζε συμβολικά τις ανθρώπινες επιθυμίες, τους καταναγκασμούς και τους φόβους. Από αυτή την άποψη, είχε ως στόχο να δείξει δεσμούς μεταξύ της εσωτερικής συνείδησης και της υλικής πραγματικότητας. Ταυτόχρονα, ωστόσο, ασχολήθηκε βαθιά με το περιβάλλον του και το έργο του ανταποκρίνεται σε βαθύ επίπεδο στα περίχωρα της Λουιζιάνας και της Νέας Ορλεάνης, δημιουργώντας μια γοτθική ευαισθησία και νοσταλγία για τον παλιό Νότο. Ο Laughlin τόνισε τη σύνδεση μεταξύ οπτικού και λεκτικού στο έργο του και συνόδευε κάθε εικόνα με μια ποιητική λεζάντα. Αυτές οι λεζάντες αντικατοπτρίζουν τα διαρκή λογοτεχνικά του ενδιαφέροντα και την πεποίθησή του ότι ο γραπτός λόγος αυξάνει τη δύναμη της οπτικής εικόνας. Για τον Laughlin, οι γραπτές περιγραφές υποδήλωναν την πρόθεση πίσω από τη φωτογραφία, αλλά το πιο σημαντικό εισήγαγαν την εικόνα σε ένα ευρύτερο πεδίο ιδεών.
Αν και ένιωθε απομονωμένος από τον παραδοσιακό κόσμο της τέχνης, τα εξαντλητικά γραπτά του αρχεία και η αξιοσημείωτη συλλογή εικόνων, που συγκεντρώθηκαν πάνω από 50 χρόνια, αποδεικνύουν το αντίθετο: Ο Laughlin αλληλογραφούσε εκτενώς και συχνά αντάλλαζε φωτογραφίες με τους συνομηλίκους του καλλιτέχνες.
Μία από τις βασικές θέσεις μου είναι ότι το μυαλό και η καρδιά του φωτογράφου πρέπει να είναι αφιοσιωμένα στη δόξα, τη μαγεία και το μυστήριο του φωτός. Το μυστήριο του χρόνου, η μαγεία του φωτός, το αίνιγμα της πραγματικότητας -και οι αλληλεπιδράσεις τους- είναι τα συνεχή μου θέματα και ενασχόληση.
Clarence John Laughlin
Οι ανταλλαγές εικόνων αποκαλύπτουν τόσο αυτό που θαύμαζε ο Laughlin στη δουλειά των συνομηλίκων του όσο και το ενδιαφέρον που έδειξαν άλλοι σημαντικοί φωτογράφοι του 20ού αιώνα για το έργο του. Οι επιστολές – οι οποίες κυμαίνονται από εγκάρδια έως αμφιλεγόμενες – υπογραμμίζουν τη σκόπιμη και ασυμβίβαστη προσέγγιση του Laughlin στη φωτογραφία και τον λόγο του. Μεγάλο μέρος της αλληλογραφίας που εμφανίζεται αποκαλύπτει και τις δύο πλευρές κάθε συνομιλίας: τα γράμματα που έλαβε ο Laughlin συνδυάζονται με τα δικά του αντίγραφα από εκείνα που έστειλε. με τους συγχρόνους του φωτογράφους, όπως Imogen Cunningham, Wynn Bullock, Edward Weston, Carlotta Corpron και Brassaï.
Ο Laughlin ήταν ενεργός φωτογράφος μέχρι το 1967 και συνέχισε να γράφει και να δίνει διαλέξεις για τις δύο τελευταίες δεκαετίες της ζωής του. Πέθανε το 1985.
Η πιο γνωστή μονογραφία του, Ghosts Along the Mississippi: The Magic of the Old Houses of Louisiana, δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1948 και επανεκδόθηκε το 1988.
Clarence John Laughlin