Gideon Mendel – Ένας κόσμος που πνίγεται και φλέγεται …
Ο Gideon Mendel είναι ένας καταξιωμένος φωτογράφος που εδώ και 30 χρόνια έχει μεταμορφώσει την τέχνη του φωτορεπορτάζ του σε ακτιβισμό.
Οι φωτογραφίες τεκμηριώνουν ότι καμία κοινότητα δεν είναι απρόσβλητη από τις επιπτώσεις ενός πλανήτη που αλλάζει. Τα (φωτογραφικά) θέματά του βρήκαν περιθώριο – εν μέσω μεγάλης απελπισίας – να επικοινωνήσουν με τη φωτογραφική μηχανή, κοιτώντας μας από τα πλημμυρισμένα σπίτια και το κατεστραμμένο περιβάλλονμτους. Δείχνουν τον κόσμο της συμφοράς που έχει πέσει πάνω τους. Σε αυτήν την ανταλλαγή δεν είναι θύματα: η κάμερα καταγράφει την αξιοπρέπεια και αντοχή τους. Είναι μαρτυρία της ωμής πραγματικότητας ότι οι φτωχότεροι στον πλανήτη σχεδόν πάντα υποφέρουν περισσότερο λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Για δεκαετίες, η άνοδος της θερμοκρασίας και η άνοδος των νερών συνδέονταν σε μεγάλο βαθμό με φυτά και ζώα, με εικόνες που δείχνουν την καταστροφή που σχετίζεται με τις πολικές αρκούδες, τα κοράλλια και άλλα απειλούμενα είδη. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την τεκμηρίωση των κοινοτήτων που έχουν πληγεί περισσότερο και για την ανάδειξη του ανθρώπινου αντίκτυπου που ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Gideon Mendel , ένας Νοτιοαφρικανός φωτογράφος που ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο, ακολουθεί αυτή την προσέγγιση στις δύο συνοδευτικές σειρές του, Drowning World και Burning World.
Γεννημένος στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής το 1959, ο Gideon Mendel σπούδασε ψυχολογία και αφρικανική ιστορία στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν.
Στην αρχή της καριέρας του ως ελεύθερος επαγγελματίας φωτογράφος, κατέγραψε τη ζωή στη Νότια Αφρική υπό το απαρτχάιντ. Πολλές από τις φωτογραφίες του επικεντρώθηκαν στους πολιτικούς, οικονομικούς και φυλετικούς αγώνες στη χώρα που οδήγησαν στην απελευθέρωση του Νέλσον Μαντέλα από τη φυλακή το 1990.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Mendel μετακόμισε στο Λονδίνο και άρχισε να φωτογραφίζει ανθρώπους που ζουν με AIDS, πρώτα στην Αφρική και στη συνέχεια στον υπόλοιπο κόσμο.
Έχει κερδίσει πολλά βραβεία World Press Photo, το 1996 του W. Eugene Smith Grant στην Ανθρωπιστική Φωτογραφία και το Βραβείο ΜΜΕ της Διεθνούς Αμνηστίας για φωτορεπόρτερ.
Gideon Mendel
Από το 2007, εξετάζει τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στους φτωχότερους ανθρώπους του κόσμου σε μια σειρά με τίτλο Drowning World. Ο ίδιος αναφέρει:
«Το Drowning World είναι η προσπάθειά μου να εξερευνήσω τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής με οικείο τρόπο, μεταφέροντάς μας πέρα από απρόσωπες στατιστικές και στις ατομικές εμπειρίες των θυμάτων του.
Άρχισα να εργάζομαι στο Drowning World το 2007 όταν φωτογράφισα δύο πλημμύρες που σημειώθηκαν μέσα σε λίγες εβδομάδες η μία από την άλλη, η μία στο Ηνωμένο Βασίλειο και η άλλη στην Ινδία. Με εντυπωσίασαν βαθιά οι αντίθετες επιπτώσεις αυτών των πλημμυρών και η κοινή ευπάθεια που φαινόταν να ενώνει τα θύματά τους.
Έκτοτε προσπάθησα να επισκεφτώ ζώνες πλημμύρας σε όλο τον κόσμο, ταξιδεύοντας στην Αϊτή, το Πακιστάν, την Αυστραλία, την Ταϊλάνδη, τη Νιγηρία, τη Γερμανία, τις Φιλιππίνες, το Μπαγκλαντές, τη Βραζιλία, τις ΗΠΑ και επιστρέφοντας ξανά στην Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο πρόσφατα αναζητώντας αυτά τα κοινά και διαφορές. Επιλέγω να τραβήξω τις φωτογραφίες σε φιλμ μεσαίου φορμά, χρησιμοποιώντας ένα σετ πολύ παλιών φωτογραφικών μηχανών Rolleiflex. Αυτό είναι ακριβό και δύσκολο να γίνει ενώ εργάζεται κανείς κάτω από τις πιο δύσκολες συνθήκες. Αλλά πιστεύω ότι δίνει στις εικόνες μια ξεχωριστή ποιότητα και απαιτεί επίσης μια τυπική αυστηρότητα στην προσέγγισή μου».
Gideon Mandel
Το 2021 φωτογραφίζει ανθρώπους που επιστρέφουν στα σπίτια τους μετά την καταστροφή των πρόσφατων δασικών πυρκαγιών στο νησί της Εύβοιας στην Ελλάδα. Το έργο ακολουθεί τα προηγούμενα έργα του σχετικά με ανθρώπους που επλήγησαν από πυρκαγιές στη Νέα Νότια Ουαλία, Αυστραλία και πλημμύρες παγκοσμίως.
«Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται, αυτό το έργο είναι η απάντησή μου στην άνευ προηγουμένου αύξηση των πυρκαγιών σε όλο τον κόσμο. Από τις αρχές του 2020 έχω ταξιδέψει στην Αυστραλία, την Ελλάδα, τον Καναδά και τις ΗΠΑ για να καταγράψω τις συνέπειες των πυρκαγιών που κατέστρεψαν σπίτια, σκότωσαν πολλούς ανθρώπους και έκαψαν εκατομμύρια στρέμματα γης. Όλες αυτές οι περιοχές είχαν βιώσει μερικές από τις υψηλότερες θερμοκρασίες που έχουν καταγραφεί ποτέ, κατακρημνίζοντας αυτές τις κολάσεις.
Επιλέγω να μην τεκμηριώσω τις φλεγόμενες φλόγες, αλλά μάλλον να αναζητήσω τα επακόλουθά τους, τα ίχνη που άφησαν πίσω σε ζωές και τοπία. Κεντρικό στοιχείο σε αυτό είναι μια σειρά από πορτρέτα που τραβήχτηκαν σε κατεστραμμένες κοινότητες σε όλο τον κόσμο.
Σε αυτά τα εγκαύματα υψηλής σοβαρότητας, το ίδιο το έδαφος αλλάζει και ακόμη και κάτω από το έδαφος καίγονται οι ρίζες των δέντρων. Τα “σεληνιακά τοπία” που προκύπτουν μπορεί να χρειαστούν πολλά χρόνια για να αναγεννηθούν. Η κλιματική αλλαγή είναι ο κύριος ένοχος, αλλά δεν έχει δράσει μόνη της. Για να αναφέρω τη Sharyn Wotton, την οποία φωτογράφισα στην Αυστραλία: “Έχουμε τσαντίσει τη Μητέρα Φύση πολύ, και μας το ανταποδίδει”».
Gideon Mendel
Η δουλειά του έχει παρουσιαστεί σε εκδόσεις όπως το National Geographic και το περιοδικό The Sunday Times Magazine. Η πρώτη του μονογραφία A Broken Landscape: HIV & AIDS in Africa δημοσιεύθηκε το 2001. Έχει επίσης συνεργαστεί με πολυάριθμους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.
Gideon Mendel
