Alvin Langdon Coburn – Από τον πικτοριαλισμό στον μοντερνισμό
Επιβεβαιώνω ότι κάθε είδους φωτογραφία είναι ανώτερη από κάθε είδους ζωγραφική που στοχεύει στο ίδιο αποτέλεσμα.
Alvin Langdon Coburn
Alvin Langdon Coburn
Ο Alvin Langdon Coburn (11 Ιουνίου 1882-23 Νοεμβρίου 1966) ήταν φωτογράφος των αρχών του 20ού αιώνα, ο οποίος συνέβαλε στην ανάπτυξη και δημιουργία της αμερικανικής εικονογραφίας. Έγινε ο πρώτος μεγάλος φωτογράφος που τόνισε το οπτικό δυναμικό των επικαλυπτόμενων εικόνων και αργότερα έκανε μερικές από τις πρώτες εντελώς αφηρημένες φωτογραφίες.
Ο Alvin Langdon Coburn γεννήθηκε στις 11 Ιουνίου 1882, στην οδό 134 East Springfield στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, σε μια οικογένεια μεσαίας τάξης. Ο πατέρας του, ο οποίος είχε δημιουργήσει την επιτυχημένη εταιρεία των Coburn & Whitman Shirts, πέθανε όταν ο Άλβιν ήταν επτά ετών. Μετά από αυτό μεγάλωσε μόνο από τη μητέρα του, Fannie, η οποία παρέμεινε η κύρια επιρροή στην πρώιμη ζωή του. Στην αυτοβιογραφία του, ο Alvin Langdon Coburn έγραψε: “Η μητέρα μου ήταν μια αξιόλογη γυναίκα πολύ δυνατού χαρακτήρα που προσπάθησε να κυριαρχήσει στη ζωή μου … ήταν μια βασιλική μάχη όλες τις μέρες της κοινής μας ζωής.”
Το 1890 η οικογένεια επισκέφτηκε τους θείους του στο Los Angeles, οι οποίοι και του χάρισαν μια κάμερα Kodak 4 x 5. Αμέσως ερωτεύτηκε την κάμερα και μέσα σε λίγα χρόνια είχε αναπτύξει ένα αξιοσημείωτο ταλέντο τόσο για οπτική σύνθεση όσο και για τεχνική επάρκεια στο σκοτεινό δωμάτιο.
Όταν ήταν 16 ετών, το 1898, γνώρισε τον F. Holland Day, ο οποίος ήταν ήδη διεθνώς γνωστός φωτογράφος με σημαντική επιρροή. Ο Day αναγνώρισε το ταλέντο του Coburn και τον καθοδήγησαν και τον ενθάρρυναν να ασχοληθεί με τη φωτογραφία ως καριέρα.
Alvin Langdon Coburn – self portrait
Στα τέλη του 1899 η μητέρα του και αυτός μετακόμισαν στο Λονδίνο, όπου συναντήθηκαν με τον Day. Είχε προσκληθεί από τη Βασιλική Φωτογραφική Εταιρεία να επιλέξει εκτυπώσεις από τους καλύτερους Αμερικανούς φωτογράφους για μια έκθεση στο Λονδίνο. Έφερε περισσότερες από εκατό φωτογραφίες μαζί του, συμπεριλαμβανομένων εννέα από τον Coburn – ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν μόλις 17 ετών. Με τη βοήθεια του ξαδέλφου του η καριέρα του Coburn έκανε ένα τεράστιο πρώτο βήμα. Οι εκτυπώσεις του Coburn στη Βασιλική Φωτογραφική Εταιρεία τράβηξαν την προσοχή ενός άλλου σημαντικού φωτογράφου, του Frederick H. Evans. Ο Evans ήταν ένας από τους ιδρυτές του Linked Ring, μιας ένωσης καλλιτεχνών φωτογράφων που θεωρούνταν εκείνη την εποχή ως η υψηλότερη αρχή για τη φωτογραφική αισθητική. Το καλοκαίρι του 1900 ο Coburn κλήθηκε να εκθέσει μαζί τους, γεγονός που τον ανέβασε στις τάξεις μερικών από τους πιο εκλεκτούς φωτογράφους της εποχής.
Alvin Langdon Coburn
Το 1901 ο Coburn έζησε στο Παρίσι για μερικούς μήνες για να μπορέσει να σπουδάσει με τον φωτογράφο Edward Steichen και Robert Demachy. Στη συνέχεια, μαζί με τη μητέρα του ταξίδεψαν στη Γαλλία, την Ελβετία και τη Γερμανία για το υπόλοιπο του έτους. Όταν επέστρεψαν στην Αμερική το 1902, ο Coburn άρχισε να σπουδάζει με τη διάσημη φωτογράφο Gertrude Käsebier στη Νέα Υόρκη. Άνοιξε ένα στούντιο φωτογραφίας στην Πέμπτη Λεωφόρο. Ταυτόχρονα, η μητέρα του συνέχιζε να προωθεί το γιο της όποτε μπορούσε.
Ο Stieglitz είπε κάποτε σε μια συνέντευξη: “Η Fannie Coburn αφιέρωσε πολλή ενέργεια προσπαθώντας να πείσει τόσο τον Day όσο και εμένα ότι ο Alvin ήταν μεγαλύτερος φωτογράφος από τον Steichen.”
Την επόμενη χρονιά ο Coburn εξελέγη ως συνεργάτης του The Linked Ring, καθιστώντας τον ένα από τα νεότερα μέλη αυτής της ομάδας και έναν από τους λίγους Αμερικανούς που τιμήθηκαν. Τον Μάιο του δόθηκε η πρώτη του ατομική έκθεση στο Camera Club της Νέας Υόρκης και τον Ιούλιο ο Stieglitz δημοσίευσε μία από τις φωτογραφίες του στο Camera Work. Το 1904 ο Coburn επέστρεψε στο Λονδίνο με εντολή του περιοδικού The Metropolitan να φωτογραφίσει τους κορυφαίους καλλιτέχνες και συγγραφείς της Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένων των Henry James, G. K. Chesterton, George Meredith και H. G. Wells. Ο Alvin Langdon Coburn παρέμεινε στο Λονδίνο όλο το 1905 και μεγάλο μέρος του 1906, τραβώντας τόσο πορτρέτα όσο και τοπία γύρω από την Αγγλία.
Alvin Langdon Coburn
Τα έτη 1906–07 ήταν μερικά από τα πιο παραγωγικά και σημαντικά για το Coburn . Ξεκίνησε το 1906 με ατομικές εκθέσεις στη Βασιλική Φωτογραφική Εταιρεία (συνοδευόμενη από κατάλογο με πρόλογο του Τζορτζ Μπέρναρντ Σο) και στον Ερασιτεχνικό Φωτογραφικό Σύλλογο του Λίβερπουλ. Ταυτόχρονα άρχισε να σπουδάζει εκτύπωση φωτογραφιών στο London County Council School of Photo. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Alvin Langdon Coburn έκανε ένα από τα πιο διάσημα πορτρέτα του, αυτό του George Bernard Shaw, που παρουσιάστηκε γυμνός ως ο Σκεπτόμενος του Rodin. Μέχρι το 1907 ο Coburn είχε καθιερωθεί τόσο καλά στην καριέρα του που ο Shaw τον αποκάλεσε «τον μεγαλύτερο φωτογράφο στον κόσμο», αν και ήταν τότε μόλις 24 ετών.
Alvin Langdon Coburn
Τον Ιανουάριο του 1908, δώδεκα ακόμη φωτογραφίες του Coburn δημοσιεύθηκαν στο Camera Work. Στο ίδιο τεύχος υπήρχε ένα ανώνυμο άρθρο που του άφησε σκληρά λόγια. Ο συγγραφέας ήταν πιθανότατα ο Stieglitz, ο οποίος ενίοτε χαιρόταν τόσο για την προώθηση όσο και για την κακοποίηση ενός φωτογράφου, ειδικά αν αισθανόταν ότι το άτομο γινόταν πολύ αλαζονικό. Η κριτική δεν φαίνεται να έχει μακροπρόθεσμη επίδραση στη σχέση τους, καθώς και οι δύο συνέχισαν να είναι στενοί συνάδελφοι για πολλά χρόνια.
Το καλοκαίρι του 1908 επισκέφτηκε το Δουβλίνο, όπου έκανε πορτρέτα των W. B. Yeats και George Moore. Συνέχισε τα ταξίδια του εκείνο το έτος με ταξίδια στη Βαυαρία και την Ολλανδία. Την επόμενη χρονιά Stieglitz έκανε στον Coburn τη δεύτερη ατομική του έκθεση στη γκαλερί του. Ένα άλλο σημάδι της προβολής του Coburn εκείνη την εποχή ήταν ότι ο Stieglitz είχε κάνει μόνο δύο εκθέσεις σε έναν άλλο φωτογράφο – τον Edward Steichen.
Alvin Langdon Coburn
Το 1912 τράβηξε τις τελευταίες του φωτογραφίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, από τις κορυφές των ουρανοξυστών της Νέας Υόρκης. Έδειξε την κάμερα απευθείας στο δρόμο, εξαλείφοντας τη γραμμή του ορίζοντα και ισοπεδώνοντας την προοπτική για να δώσει έμφαση στην αφαίρεση. Αυτές οι φωτογραφίες σηματοδότησαν μια ξεχωριστή αλλαγή στο στυλ του Coburn.
Ο Coburn συνέχισε να φτιάχνει τη φήμη του δημοσιεύοντας το πιο διάσημο βιβλίο του, το Men of Mark, το 1913. Το βιβλίο παρουσίασε 33 φωτογραφίες σημαντικών Ευρωπαίων και Αμερικανών συγγραφέων, καλλιτεχνών και πολιτικών, συμπεριλαμβανομένων των Henri Matisse, Henry James, Auguste Rodin, Mark Twain, Theodore Roosevelt και Yeats. Στον πρόλογο του βιβλίου λέει: «Για να κάνω ικανοποιητικές φωτογραφίες ατόμων, είναι απαραίτητο να μου αρέσουν, να τα θαυμάζω ή τουλάχιστον να ενδιαφέρομαι για αυτά. Είναι μάλλον περίεργο και δύσκολο να εξηγηθεί ακριβώς, αλλά αν δεν μου αρέσει το θέμα μου, είναι βέβαιο ότι θα βγει στο πορτρέτο που προκύπτει. Είχα σκεφτεί να χρησιμοποιήσω το “Men of Genius” ως τίτλο για αυτό το βιβλίο, αλλά ο Arnold Bennett αντιτάχθηκε σοβαρά, λέγοντας, πολύ σεμνά, ότι δεν θεωρούσε τον εαυτό του έναν άνθρωπο ιδιοφυΐα, αλλά απλώς έναν εργαζόμενο συγγραφέα και αρνήθηκε απολύτως να συμμετάσχει το πλήθος εκτός αν το άλλαζα, οπότε του είπα ότι αν μου έδινε ένα καλύτερο θα το χρησιμοποιούσα. Το ‘Men of Mark’ είναι η εναλλακτική του».
Alvin Langdon Coburn
Το 1916 ο Coburn συνάντησε τον George Davison έναν συνάδελφο φωτογράφο και έναν φιλάνθρωπο που ασχολήθηκε με τη Θεοσοφία και τον Τεκτονισμό. Η γνωριμία αυτή επηρέασε τον Coburn στη μετέπειτα πορεία του. Γνωρίζει στη συνέχεα τον τον Ezra Pound, ο οποίος τον εισήγαγε σε μια νέα οπτική αισθητική, που τον κέντρισε τον Coburn και άρχισε να επανεξετάζει το φωτογραφικό του στυλ. Απάντησε κάνοντας ένα τολμηρό και διακριτικό πορτρέτο του Ezra Pound, δείχνοντας τρεις επικαλυπτόμενες εικόνες διαφορετικών μεγεθών. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα πέρασε από αυτήν εικόνα σε μια σειρά αφηρημένων εικόνων. Για να φτιάξει αυτές τις εικόνες, ο Coburn εφηύρε ένα όργανο που μοιάζει με καλειδοσκόπιο με τρεις καθρέφτες σφιγμένους μεταξύ τους, οι οποίοι όταν τοποθετούνται πάνω στο φακό της κάμερας αντανακλούν και σπάνε την εικόνα. Ο Ezra Pound ονόμασε αυτό το όργανο “Vortoscope” και τις φωτογραφίες που προέκυψαν “Vortographs”. Έκανε μόνο περίπου 18 “Vortographs”, τραβηγμένες σε διάστημα μόλις ενός μήνα, ωστόσο παραμένουν μεταξύ των πιο εντυπωσιακών εικόνων της φωτογραφίας στις αρχές του 20ού αιώνα.Ειδικά στον Stieglitz δεν άρεσε η αλλαγή της εικόνας του Coburn και τον απέρριψε αρκετές φορές για έκθεση, που θα περιείχε τις “Vortographs”.
Alvin Langdon Coburn
Στις 18 Ιουνίου 1919, μυήθηκε σε Μασονική στοά και ήταν μέλος μέχρι που παραιτήθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου 1961. Ο Coburn άρχισε ολοένα και περισσότερο να ασχολείται με τους Ελευθεροτέκτονες και η φωτογραφία πέρασε σε δεύτερη μοίρα.Ο Alvin Langdon Coburn έκανε πολλές έρευνες για την ιστορία του μασονισμού, καθώς και για πτυχές του αποκρυφισμού και του μυστικισμού. Παρουσίασε πολυάριθμες διαλέξεις με βάση τα ευρήματά του σε μασονικές συγκεντρώσεις, ταξιδεύοντας εκτενώς σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία. Έδειξε επίσης ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις τελετές που εκτελούνται, καθώς και για την προέλευση και τους συμβολισμούς τους. Μέχρι το 1930 ο Coburn είχε χάσει σχεδόν κάθε ενδιαφέρον για τη φωτογραφία. Αποφάσισε ότι το παρελθόν του δεν του χρησίμευε και κατέστρεψε σχεδόν 15.000 αρνητικά γυαλιού και φιλμ – σχεδόν ολόκληρη την παραγωγή της ζωής του. Την ίδια χρονιά χάρισε την εκτενή συλλογή του από σύγχρονες και ιστορικές φωτογραφίες στη Βασιλική Φωτογραφική Εταιρεία.
Ένα χρόνο αργότερα έγραψε το τελευταίο του γράμμα στον Stieglitz και έκτοτε έβγαλε μόνο μερικές νέες φωτογραφίες. Κατά ειρωνικό τρόπο, ακριβώς όταν έκανε ένα σχεδόν πλήρες διάλειμμα από τη φωτογραφία, ο Coburn εξελέγη Επίτιμος Συνεργάτης της Βασιλικής Φωτογραφικής Εταιρείας. Αφού έζησε στην Αγγλία για περισσότερα από 20 χρόνια, ο Alvin Langdon Coburn έγινε τελικά Βρετανός υπήκοος το 1932. Πέθανε στο σπίτι του στη Βόρεια Ουαλία στις 23 Νοεμβρίου 1966.
Alvin Langdon Coburn
